甘露醇作为食品添加剂用于食品工业，有以下优点：
1、甘露醇在人体中的一次代谢途径与胰岛素无关，摄入后不会引起血液葡萄糖与胰岛素水平大幅度的波动，可供糖尿病人使用；
2、甘露醇不会作为口腔微生物的营养源，还可抑制突变链球菌的生长繁殖，可以用于防止牙齿龋变的食品。
3、甘露醇具有清凉的甜味，其甜度相当于蔗糖的0.6，其溶解吸热为－29Cal/g，相当于木糖醇（－38Cal/g）的76%，利用这一特点，在口香糖上，可以用作甜味剂与矫味剂。
4、与山梨醇、木糖醇等不同，甘露醇不易吸潮，20℃时，其溶解度仅为18克/100克，远比山梨醇、木糖醇与麦芽糖醇等低。因此，它可以用作隔潮剂，当用于口香糖、胶姆糖等其他食品时，可防止加工与使用过程中的粘连。
5、甘露醇没有还原基，不参与美德拉反应，所以用于烘烤食品，可以保持良好的颜色，不容易焦化。
但是，多元糖醇在服用时，有一个共同特点，即超过一定量时，会引起肠胃不适或腹泻。这是因为大部分糖醇在肠道中吸收速度要比糖难得多，小肠内壁未被吸收的糖醇会产生很高的渗透压，这样导致小肠壁粘膜表面产生水流，故引起了腹泻。而未消化吸收的糖醇进入大肠中，被肠道细菌利用，发酵又产生大量挥发性物质，如果超出了能通过血液重新吸收和随粪便排出的数量极限，会产生了肠胃胀气。这方面，甘露醇和木糖醇、山梨醇都有相同情况。所以美国政府规定，如果一次性服用甘露醇可能超过20克时，必须在食品标志上加以说明。
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